Первые произведения западноевропейской живописи поступили в музей в начале ХХ века. Это были несколько картин неизвестных мастеров фламандской и французской школы, подаренные частными владельцами.
В период 1919-1924 годов в музей были переданы национализированные собранияОрловых-Давыдовых, Шереметевых, Абамелек-Лазаревых, включавшие, наряду с полотнами русских художников, значительное число работ европейских мастеров.
В 1930-40-х годах коллекция пополнилась картинами из собраний Государственного Эрмитажа, ГМИИ имени А.С.Пушкина, Ленинградской закупочной комиссии и других центральных учреждений.
Сегодня коллекция западноевропейской живописи насчитывает около 200 произведений, созданных представителями крупнейших художественных школ Европы XV – начала XX веков: французской, итальянской, немецкой, голландской и фламандской.
Среди них такие шедевры мирового уровня как «Юноша с лютней» Джузеппе Мария Креспи, «Лукреция» Лукаса Кранаха Старшего, , «Площадь Навона в Риме» Бернардо Белотто,«Овчарня» Давида Тенирса Младшего, «Христос и самаритянка» Якоба Йорданса и многие другие.
